Três quartos dos pacientes com COVID-19 recuperados apresentaram sinais de lesão cardíaca persistente meses após a infecção inicial.
Pessoas que se recuperam de COVID-19 podem ter danos cardíacos e inflamação persistentes meses após a infecção inicial, mesmo que não tenham sido hospitalizadas, sugere um pequeno novo estudo.
O estudo, publicado no final de julho na revista JAMA Cardiology , envolveu 100 adultos com idades entre 45 e 53 anos na Alemanha que haviam se recuperado recentemente do COVID-19. Cerca de um terço dos participantes necessitaram de hospitalização, enquanto os outros dois terços conseguiram se recuperar em casa. Em exames de ressonância magnética realizados mais de dois meses após o diagnóstico, cerca de três quartos desses pacientes mostraram sinais de anormalidades cardíacas, incluindo inflamação do músculo cardíaco ou miocardite. Muitos pacientes também tinham níveis detectáveis de uma proteína no sangue chamada troponina, que pode indicar lesão cardíaca, como lesão após um ataque cardíaco. (A troponina é uma proteína encontrada nas células do coração que é liberada no sangue quando o músculo cardíaco é danificado, de acordo com o Centro Médico da Universidade de Rochester .)
No entanto, o que exatamente essas descobertas significam para a saúde cardíaca dos pacientes a longo prazo não está claro, disseram os autores. As anormalidades cardíacas observadas no estudo ocorrem ocasionalmente com outras doenças respiratórias, como gripe, e podem ser temporárias – na verdade, casos leves de inflamação cardíaca podem não apresentar sintomas e muitas vezes melhorar por conta própria, de acordo com o National Heart, Lung and Blood Institute .
Mas, dado o quão comuns eram as anormalidades cardíacas neste grupo de estudo, os resultados “requerem confirmação urgente” em uma população maior, concluíram os autores.
As descobertas são potencialmente preocupantes porque a inflamação e os danos do coração podem causar insuficiência cardíaca , uma condição potencialmente fatal que ocorre quando o músculo cardíaco não consegue bombear sangue suficiente para atender às demandas normais do corpo.
Tanto os pesquisadores quanto os pacientes ficaram surpresos com a prevalência dessas anormalidades cardíacas, e que ainda eram pronunciadas semanas depois que os pacientes se recuperaram, disse a autora principal do estudo, Dra. Valentina Puntmann, do University Hospital Frankfurt.
“Embora ainda não tenhamos evidências diretas das consequências [de longo prazo], como o desenvolvimento de insuficiência cardíaca … é bem possível que em alguns anos esse fardo seja enorme”, disse Puntmann.
Inicialmente reconhecida principalmente como uma infecção pulmonar, COVID-19 agora foi associada a danos a vários outros órgãos do corpo, incluindo o cérebro e o coração . Mas muitas dessas complicações foram observadas em pacientes doentes o suficiente para serem hospitalizados.
Dos 100 pacientes no novo estudo, 67 não foram hospitalizados e a maioria dessas pessoas apresentou sintomas leves ou moderados. Alguns pacientes apresentavam condições subjacentes, como hipertensão, diabetes ou asma, mas a maioria não. Os pacientes foram acompanhados com uma ressonância magnética cerca de dois a três meses após o diagnóstico inicial. Neste momento, cerca de um terço dos pacientes relataram sentir sintomas contínuos de COVID-19 , como falta de ar e exaustão geral. Alguns pacientes tiveram palpitações cardíacas e dor no peito após o diagnóstico, mas nenhum pensou que tinha um problema cardíaco relacionado ao COVID-19.
Os pesquisadores compararam exames de pacientes COVID-19 recuperados com aqueles de pessoas que eram semelhantes em idade e estado de saúde, mas não estavam infectados com COVID-19.
No geral, 78% dos pacientes com COVID-19 recuperados mostraram sinais de algum tipo de anormalidade cardíaca. O problema cardíaco mais comum foi a inflamação do músculo cardíaco, ou miocardite, experimentada por 60% dos pacientes. Alguns pacientes também mostraram sinais de inflamação do pericárdio, o tecido que envolve o coração. A miocardite ocasionalmente ocorre com influenza, adenovírus e outros vírus respiratórios, embora seja muito menos comum, por exemplo, aparecendo em menos de 10% dos casos de gripe, de acordo com um estudo de 2012 na revista Influenza Research and Treatment .
A presença de anormalidades cardíacas não foi relacionada à gravidade da doença COVID-19 dos participantes do estudo ou se eles tinham doenças subjacentes.
“Nossos resultados demonstram que os participantes com uma relativa escassez de doenças cardiovasculares preexistentes e com recuperação principalmente em casa tiveram envolvimento inflamatório cardíaco frequente” após COVID-19, disseram os autores.
Outro estudo, também publicado em julho no JAMA Cardiology , analisou os resultados da autópsia de 39 idosos que morreram de COVID-19, e encontrou evidências de SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, no tecido cardíaco de 61% dos pacientes.
Em um editorial que acompanha esses estudos, o Dr. Clyde Yancy, cardiologista da Feinberg School of Medicine da Northwestern, e o Dr. Gregg Fonarow, cardiologista da Geffen School of Medicine da UCLA, disseram que, juntos, esses dois estudos levantam preocupações de que o COVID-19 pandemia pode estimular um aumento nos casos de insuficiência cardíaca.
“Estamos inclinados a levantar uma preocupação nova e muito evidente de que a cardiomiopatia [doença do músculo cardíaco] e a insuficiência cardíaca relacionadas ao COVID-19 podem potencialmente evoluir conforme a história natural dessa infecção se torna mais clara”, disse o editorial.
Os autores editoriais acrescentaram que não querem “gerar ansiedade adicional”, mas pedem estudos rigorosos para confirmar ou refutar as novas descobertas.
Originalmente publicado na Live Science.
